BeritaPelatih Tim Nasional Australia, Tony Popovic, mengomentari beban yang dialami oleh skuadnya menjelang pertandingan dengan Tim Nasional Indonesia dan China.
Australia akan menghadapi Tim Nasional Indonesia pada pertandingan ketujuh grup C kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, di Sydney Football Stadium, pada hari Kamis (20/3/2025).
Lima hari kemudian, skuad yang dikenal sebagai Socceroos akan berkunjung ke stadion Hangzhou Sports Park milik China untuk pertandingan tandang mereka.
Pertarungan menghadapi Timnas Indonesia serta China ini merupakan laga vital bagi Australia.
Sebab, persaingan yang sengit di Grup C pada masa kini tidak boleh diremehkan.
Pada posisi teratas, Jepang tidak dapat dikejar karena telah mengamankan 16 poin yang membuat mereka merasa nyaman.
Akan tetapi, tempat kedua dalam klassemen grup C yang dipegang oleh Australia masih belum pasti karena mereka baru mendapatkan tujuh angka saja.
Mereka hanya unggul satu poin saja atas Timnas Indonesia yang menempati posisi ketiga dalam klassemen Grup C.
Enam poin dari tim nasional Indonesia juga disamai oleh Arab Saudi, Bahrain, hingga China yang menjadi pemuncak bawah klasemen.
Sementara itu, agar bisa secara otomatis mendapatkan tiket ke Piala Dunia 2026, minimal tim harus menyelesaikan turnamen di peringkat pertama atau kedua grup C.
Dengan demikian, seiring empat pertandingan tersisa, yang mencakup pertandingan menghadapi Timnas Indonesia dan China.
Mendapatkan skor di tiap laga amat krusial bagi Socceroos.
Jika mereka berhasil menang di kedua pertandingan bulan Maret ini, pastinya akan meningkatkan kesempatan mereka untuk berpartisipasi pada babak final Piala Dunia 2026.
Agar tetap mempertahankan semangat tersebut, Tony Popovic mengakui bahwa sesungguhnya tidaklah mudah lantaran beberapa pemain kuncinya terpaksa menepi akibat cidera.
Tetapi, dia enggan untuk menyerah dan berjanji akan mempersiapkan Socceroos sebaik mungkin.
Selain itu, Australia sudah merilis daftar 26 atlet yang dipilih untuk bertanding melawan Tim Nasional Indonesia serta China di kemudian hari.
Dia mengakui bahwa sejumlah pemain tidak hadir, namun dia sudah menempatkan pengganti-pengganti yang diandalkan untuk mendukung tim ke depannya.
Pelatih yang berumur 51 tahun itu pun memberikan peluang pada empat pemain pendatang baru untuk ikut serta dalam sesi persiapan ini.
Keempat pemain yang baru ditarik untuk bergabung dengan tim nasional Australia adalah Kai Trewin, Alex Grant, Nectarios Triantis, serta Tom Glover.
“Tentu saja, terdapat beberapa pemain inti yang sedang menghadapi cedera,” ungkap Tony Popovic seperti dilansir dari situs resmi Socceroos pada hari Jumat (14/3/2025) oleh News.
“Saya percaya para pemain lain yang sudah terpilih sekarang bisa memanfaatkan peluang itu,” katanya.
Meskipun menghadapi kesulitan akibat cederanya sejumlah pemain penting.
Pemain mantan Crystal Palace tersebut yakin bahwa tim sepak bola Australia akan mampu mendapatkan kemenangan lengkap ketika berhadapan dengan Timnas Indonesia dan juga China di masa depan.
“Tiga angka tetap sangat berarti. Tentu saja, sisa pertandingan sudah terbatas, namun menurut saya cara mendekati permainan ini tidak jauh berbeda dari ketika awalnya saya mengawali laga lawan Cina,” ujar Popovic.
Selanjutnya, Popovic menyebutkan bahwa menjelang laga kontra tim nasional Indonesia dan China ini memang terdapat banyak tekanan.
Karena itu, kedua pertandingan tersebut dapat mempengaruhi peluang Socceroos untuk berpartisipasi di Piala Dunia 2026. Oleh karena itu, dia yakin bahwa timnya perlu mencapai hasil terbaik dalam kedua pertandingan yang akan datang.
“Pertandingan itu sangat krusial untuk dijalankan dan harus dimenangi, para atlet berhasil mengatasi tekanannya dengan luar biasa,” terang Popovic.
“Kami sungguh paham tentang letak kita saat ini di babak kualifikasi. Kami sadar kalau kita ada di peringkat dua dan punya peluang besar buat mengunci tempat itu lewat kemenangan kali ini, setelah itu kami bertekad untuk meraih kemenangan lagi di Tiongkok,” tandas dia.
Dia sangat mengerti bahwa saat ini terdapat banyak tekanan serta harapan besar pada tim yang diasuhnya.
Oleh karena itu, dia mengharapkan para pemainnya dapat menyongsong tekanan tersebut dengan baik dan bekerja sama untuk mencapai performa terbaik di kedua pertandingan pada bulan Maret nanti.
“Segalanya tersedia bagi kita. Kita harus menyambut tekanan dan harapan tersebut, bertanding di Sydney, sebuah kota luar biasa,” katanya.
“Anda dapat menyaksikan keindahan di tempat ini, lapangan sepak bola yang dipadati oleh para fans kita. Kita perlu menerima tantangan dan menuntaskan misi ini,” tutupnya.
